El Gobierno nacional decidió activar un procedimiento previsto en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar para intentar frenar el proyecto hidrocarburífero Sea Lion. Londres fue intimado a detener las actividades en un plazo de dos semanas y, si no lo hace, Argentina anticipó que solicitará medidas provisionales ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar.

El Gobierno argentino abrió este lunes 28 de septiembre de 2026 un nuevo frente jurídico internacional en la disputa por las Islas Malvinas. El presidente Javier Milei instruyó a la Cancillería y a los equipos jurídicos del Estado a iniciar un procedimiento de arbitraje contra el Reino Unido, con el objetivo de impedir el desarrollo del proyecto petrolero Sea Lion, ubicado en la denominada Cuenca Malvinas Norte. Argentina.gob.ar

La decisión está contenida en el Comunicado Oficial Nº 166 de la Presidencia de la Nación, que establece que Argentina recurrirá al mecanismo previsto en el Anexo VII de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar —CONVEMAR—. Argentina.gob.ar

Argentina intimó formalmente al Reino Unido

Además del inicio del procedimiento arbitral, Argentina informó que intimó formalmente al Gobierno británico para que, dentro de un plazo de dos semanas, adopte las medidas necesarias para impedir el inicio o la continuación de las actividades destinadas a explotar hidrocarburos en la zona en disputa. Argentina.gob.ar

El punto central es particularmente importante: el arbitraje y una eventual intervención del Tribunal Internacional del Derecho del Mar son mecanismos relacionados, pero no son exactamente el mismo procedimiento.

El arbitraje principal se plantea bajo el Anexo VII de la CONVEMAR. Si Londres no responde favorablemente dentro de las dos semanas señaladas, el Gobierno argentino anunció que solicitará al Tribunal Internacional del Derecho del Mar (TIDM) la adopción de medidas provisionales para preservar los derechos que Argentina reclama sobre su plataforma continental mientras se constituye y tramita el tribunal arbitral. Argentina.gob.ar

La propia CONVEMAR permite que, antes de constituirse un tribunal arbitral, el TIDM pueda disponer medidas provisionales cuando considere que existe prima facie jurisdicción y que la urgencia lo justifica. Naciones Unidas

El proyecto Sea Lion, en el centro de la controversia

La ofensiva argentina apunta directamente a Sea Lion, un proyecto de explotación de petróleo localizado aproximadamente 220 kilómetros al norte de las Islas Malvinas, impulsado principalmente por la petrolera israelí Navitas Petroleum y la británica Rockhopper Exploration. Fiscales

Para el Gobierno argentino, las licencias otorgadas para explotar esos recursos carecen de autorización nacional y afectan recursos naturales correspondientes a territorios y espacios marítimos cuya soberanía reclama Argentina.

El Reino Unido sostiene una posición opuesta: administra las islas y considera que las autoridades locales pueden autorizar las actividades económicas y petroleras. Esa diferencia jurídica y política constituye parte del núcleo del conflicto que ahora Argentina intentará llevar al plano arbitral internacional.

El argumento argentino: evitar medidas unilaterales

En el comunicado presidencial, la Argentina volvió a apoyarse especialmente en dos resoluciones de Naciones Unidas.

La Resolución 2065 (XX) reconoció la existencia de una disputa de soberanía entre Argentina y el Reino Unido respecto de las Islas Malvinas y llamó a ambos gobiernos a buscar una solución pacífica mediante negociaciones. El Gobierno argentino también invocó la Resolución 31/49, que instó a las partes a abstenerse de introducir modificaciones unilaterales mientras estuviera pendiente la solución de la controversia. Argentina.gob.ar

Sobre esa base, la posición oficial argentina es que la explotación unilateral de hidrocarburos supone una alteración de la situación existente y afecta sus derechos soberanos.

Aquí corresponde hacer una precisión jurídica: que Argentina invoque esas resoluciones no significa que un tribunal internacional haya establecido ya que el proyecto Sea Lion viola el derecho internacional. Esa es precisamente una de las cuestiones que Argentina pretende someter a análisis jurídico.

Una estrategia que viene escalando desde principios de septiembre

El arbitraje no constituye una medida aislada.

El 3 de septiembre, Presidencia ya había anunciado nuevas acciones contra el avance de Sea Lion. Un día después, el Gobierno dispuso iniciar procedimientos sancionatorios contra 45 personas físicas y jurídicas presuntamente vinculadas a actividades hidrocarburíferas alrededor de las islas. Argentina.gob.ar

El 7 de septiembre, Cancillería anunció además denuncias penales contra empresas vinculadas con esas actividades, entre ellas Navitas Petroleum y otras compañías que, según el Gobierno, poseen licencias otorgadas por autoridades británicas para operar en la Cuenca Malvinas Norte sin autorización argentina. Argentina.gob.ar

El 16 de septiembre se produjo otro movimiento significativo: el Juzgado Federal de Río Grande, a cargo de la jueza Mariel Borruto, hizo lugar parcialmente a una medida cautelar y ordenó a Rockhopper Exploration y Navitas Petroleum abstenerse de iniciar, continuar o ejecutar actividades vinculadas al proyecto Sea Lion. Fiscales

La efectividad práctica de esa resolución fuera de la jurisdicción argentina depende, sin embargo, de mecanismos de cooperación y reconocimiento internacional.

¿Puede Argentina obligar al Reino Unido mediante este arbitraje?

Ese será uno de los puntos jurídicos más complejos.

Argentina y el Reino Unido son parte de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, pero realizaron elecciones diferentes sobre los tribunales que prefieren para resolver controversias. Argentina declaró como primera opción al Tribunal Internacional del Derecho del Mar, mientras que el Reino Unido eligió la Corte Internacional de Justicia. Tribunal Internacional del Derecho del Mar

La propia CONVEMAR establece que, cuando dos Estados no han aceptado el mismo mecanismo, el arbitraje del Anexo VII puede convertirse en el procedimiento aplicable por defecto, salvo acuerdo contrario. Tribunal Internacional del Derecho del Mar

Sin embargo, el caso podría enfrentar discusiones preliminares sobre jurisdicción, porque el conflicto petrolero está inevitablemente conectado con una disputa territorial y de soberanía que el arbitraje marítimo no necesariamente puede resolver en su totalidad.

Por lo tanto, presentar el arbitraje no equivale a que Argentina tenga asegurado un pronunciamiento favorable ni significa que un tribunal vaya a resolver la soberanía sobre las Malvinas.

Ese matiz es esencial.

Malvinas vuelve al centro de la política exterior

La nueva presentación ocurre apenas días después de que Milei abordara la cuestión Malvinas ante la 81ª Asamblea General de Naciones Unidas, el 23 de septiembre. Allí ratificó el reclamo argentino, pidió nuevamente al Reino Unido retomar las negociaciones y sostuvo que Argentina desarrollaría una estrategia “pacífica, práctica y efectiva”. Argentina.gob.ar

La ofensiva actual combina distintas herramientas: sanciones administrativas, denuncias penales, acciones de la Justicia argentina, presión diplomática y ahora un procedimiento internacional bajo la CONVEMAR.

El paso anunciado este lunes es particularmente relevante porque traslada una parte de la controversia desde el plano estrictamente diplomático hacia un mecanismo internacional de solución de controversias jurídicas.

Lo que ocurrirá ahora

El calendario anunciado por Argentina establece un primer plazo concreto: dos semanas para que el Reino Unido adopte medidas destinadas a detener las actividades petroleras.

Si Londres no accede, Argentina anunció que solicitará medidas provisionales ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar. Paralelamente deberá avanzar la constitución del tribunal arbitral previsto por el Anexo VII. Argentina.gob.ar

Hasta el momento de esta publicación, las fuentes oficiales consultadas confirman la decisión argentina, pero no permiten afirmar todavía cuál será la respuesta formal británica al nuevo procedimiento arbitral.

HECHOS CLAVE

Argentina confirmó oficialmente el inicio del procedimiento arbitral; Sea Lion es el objetivo central; el Reino Unido recibió una intimación por dos semanas; y, vencido ese plazo, Argentina anticipó que buscará medidas provisionales ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar. Argentina.gob.ar

INCERTIDUMBRE: todavía deberá definirse el alcance de la jurisdicción internacional sobre una controversia marítima estrechamente vinculada a la disputa de soberanía.